La Asamblea General de la Organización Mundial del Turismo (OMT), instituyó en septiembre de 1979, el Día Mundial del Turismo, niciando su celebración a partir de 1980.
El 27 de septiembre, fue elegido por coincidir con un hito importante en el turismo mundial, el aniversario de la aprobación de los Estatutos de la OMT durante el mismo día, pero de 1970. La fecha coincide con el fin de la temporada alta en el hemisferio norte y el comienzo de la época vacacional en el hemisferio sur, por lo que está en la mente de millones de personas de todo el mundo.